摘要：关于琵琶的起源，大概可以追溯到秦时，魏晋作家傅玄在他《琵琶赋·序》中记述了有关琵琶产生的传闻：汉遣乌孙公主嫁昆弥，念其行道思慕，使工人知音者裁...

关于琵琶的起源，大概可以追溯到秦时，魏晋作家傅玄在他《琵琶赋·序》中记述了有关琵琶产生的传闻：

汉遣乌孙公主嫁昆弥，念其行道思慕，使工人知音者裁琴、筝、筑、箜篌之属，作马上乐。

同时期的杜挚则认为，琵琶的产生是在始皇修长城时期：

赢秦之末，盖苦长城之役，百姓弦鼗而鼓之。

即是说，最早在秦时，就有类似琵琶的乐器出现，当时流传着一种圆形的、带有长柄的乐器，称为“弦鼗”，因为弹奏时主要用两种方法：向前弹出去叫“批”，向后挑起来叫“把”，所以人们就叫它“批把”。

东汉末年应劭编写的《风俗通义》中有所记载：

批把，谨按近世乐家所作，不知谁也，以手批把，因以为名。

“行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多”，汉武帝时期，江都王的女儿刘细君，也就是乌孙公主联姻出行前，想带走一件乐器聊以慰藉，长路漫漫，马儿作伴，为适应马上奏乐，又参考了弦鼗和琴瑟等乐器制成了后世所谓的“秦汉子”，“秦琵琶”。

至此，具有后世琵琶雏形的本土“琵琶”在历史中首次亮相。

琵琶，是弹拨乐器首座， 拨弦类弦鸣乐器。木制，音箱呈半梨形，上装四弦，原先是用丝线，现多用钢丝、钢绳、尼龙制成。颈与面板上设用以确定音位的“相”和“品”。演奏时竖抱，左手按弦，右手五指弹奏，是可独奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族乐器。琵琶，是东亚传统弹拨乐器，已有两千多年的历史。最早被称为“琵琶”的乐器大约在中国秦朝出现。“琵琶”二字中的“珏”意为“二玉相碰，发出悦耳碰击声”，表示这是一种以弹碰琴弦的方式发声的乐器。其名“琵”、“琶”是根据演奏这些乐器的右手技法而来的。也就是说琵和琶原是两种弹奏手法的名称，琵是右手向前弹，琶是右手向后挑。在唐朝以前，琵琶也是汉语里对所有鲁特琴族（又称琉特属）弹拨乐器的总称。中国琵琶更传到东亚其他地区，发展成现时的日本琵琶、朝鲜琵琶和越南琵琶。

中国近代民族音乐史上有“海派”（浦东派）琵琶和“浙派”（平湖派）琵琶两大流派。平湖派琵琶艺术对研究民族音乐史具有相当的历史价值。